A máquina injetável minúsculo poderia transformar o seu macarrão em um controle remoto.
O Pentágono está a tentar o que era, até recentemente, uma impossível façanha tecnológica desenvolver uma interface neural de alta largura de banda que permitiria que as pessoas a transferir dados de suas mentes para dispositivos externos e nas costas.
Isso é um direito - modem cérebro. Um que poderia permitir que um soldado, por exemplo, controlar um robô com a mente.
Esta peça aparentemente improvável de tecnologia tem obtido apenas muito menos improvável. Em 8 de fevereiro, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) aloja os primeiros testes bem sucedidos, sobre temas animais, de um sensor minúsculo que viaja através dos vasos sanguíneos, anunciou-asa-ciência franja - a militares dos EUA no cérebro e registra atividade neural .
O chamado "stentrode," um stent de combinação e eletrodo, é o tamanho de um clipe de papel e flexível. A pequena máquina injetável, invenção do neurologista Tom Oxley e sua equipe na Universidade de Melbourne, na Austrália, poderia ajudar os pesquisadores a resolver um dos problemas mais complicados com o modem cérebro: como inserir um transmissor no cérebro sem furar também a buraco na cabeça do usuário, um procedimento arriscado sob quaisquer circunstâncias.
Com base no que os stents médicos utilizam para limpar os vasos sanguíneos existentes, o stentrode inclui sensores e uma pequena transmissor. Entrar na corrente sanguínea através de um cateter, o stentrode nada na corrente sanguínea.
Os médicos monitorar o stentrode em sua jornada através do sistema circulatório. Quando o dispositivo atinge o cérebro, os médicos comandá-la para expandir contra as paredes dos vasos sanguíneos e da estação de espera. Não resta para potencialmente meses de cada vez, a gravação e a retransmissão dos sinais elétricos subtis que fluem a partir do cérebro para o resto do corpo.
"Ao reduzir a necessidade de cirurgia invasiva, a stentrode pode abrir o caminho para implementações mais práticas desses tipos de aplicações de mudança de vida de interfaces cérebro-máquina", Doug Weber, um gerente de programa DARPA, disse em um comunicado .
Com financiamento da DARPA início há quatro anos, Oxley e sua equipe testaram o stentrode em ovelhas, ele e seus companheiros de equipe explicou em uma acadêmica de papel publicado na revista Nature Biotechnology no início de fevereiro.
Em outras palavras, o neurologista injetado pequenos sensores em alguns gados involuntários "veias e, por seis meses, registrou os impulsos elétricos que controlam os animais" movimentos.
De acordo com a DARPA, Oxley e seus colegas pesquisadores planejam testar a stentrode em pacientes humanos tão cedo quanto 2017, o Royal Melbourne Hospital. experimentação militar poderia seguir.
Existem alguns perigos associados com a tecnologia, Oxley disse ao The Daily Beast. Todos os stents correr o risco de provocar a formação de coágulos sanguíneos e acidentes vasculares cerebrais. Mas Oxley disse que injectando o stentrode numa veia (que transporta o sangue para o coração), em vez de uma artéria (que transporta o sangue a partir do coração) minimiza o risco de acidente vascular cerebral.
Mesmo que o stentrode é bastante seguro, não é claro que ele vai trabalhar a forma como os militares quer que ele. Oxley disse que ainda não sabe se o stentrode será capaz de gravar o tipo de dados fina que DARPA gostaria que o seu modem cérebro para manipular.
Sensores que descansam directamente no topo de um cérebro durante a cirurgia têm-se revelado, recentemente, que eles podem detectar a actividade neuronal ao nível de uma única célula do cérebro. Mas um stent pode não ser capaz de atingir o mesmo grau de precisão.
"Porque ele está localizado dentro dos vasos sanguíneos do cérebro, o stentrode só será capaz de gravar sinais elétricos a partir de grandes grupos de células cerebrais", Bradley Greger, um engenheiro neural da Universidade Estadual do Arizona, disse ao The Daily Beast.
Mas Oxley salientou que a sua stentrode é apenas um protótipo. Deve ficar melhor, ele disse. "O campo do stent está progredindo rapidamente."
E dados demográficos dos militares poderia dar a stentrode um campo de testes fértil. O cérebro humano encolhe à medida que envelhece, aumentando a distância entre os vasos sanguíneos e órgãos circundantes. Poderia ser mais fácil para um stentrode para detectar a atividade neural em uma pessoa mais jovem com um cérebro "mais completa".
Quando isso acontece, os militares emprega um número desproporcional de jovens.
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